Il termine "veicolo all-terrain" è usato in un senso generale per descrivere certi veicoli motorizzati a tre o quattro ruote, progettati per uso fuori-strada. Tuttavia, il American National Standards Institute (ANSI) definisce un ATV come veicolo che viaggia sulle gomme di pressione bassa, con una sede che è cavalcata dall'operatore e con i manubri per controllo di direzione. Tramite la definizione dell'ANSI, è inteso ad uso di singolo operatore. Le versioni 4-wheeled sono "quad" il più comunemente chiamati "i veicoli a quattro ruote" o "ATV" in USA ed il Canada e "il quad bikes" o "il quad cicla" in altri paesi anglofoni. I modelli con 3 rotelle sono conosciuti tipicamente come ATCs (benchè questo sia un marchio di Honda) e "tre-three-wheelers," e di meno comunemente "cicli all-terrain" e "trikes." 6 ed i modelli 8-wheel esistono per le applicazioni specializzate. Il rider si siede su questi modelli appena come su un motociclo, ma le rotelle supplementari li rendono più stabili alle basse velocità. ATVs può anche essere considerato fuori dei veicoli della strada principale (OHV) o fuori dei veicoli stradali (ORV), con i motocicli, jeep ed altre macchine capaci della fuori-strada.

Il primo ATV è stato realizzato durante gli anni 50. Questi modelli in anticipo hanno avuti sei rotelle anziché quattro. Honda ha prodotto il primo ATV nel 1970 ed è famoso in quanto ritratto nel film di James, "Diamanti è per sempre". Dubbed il US90 e, successivamente, il ATC90, è stato progettato puramente per uso di ricreazione. Ha caratterizzato le grandi gomme dell'aerostato anziché una sospensione meccanica. Entro l'inizio degli anni 80, la sospensione e le gomme di basso-profilo sono state introdotte. Il colore rosso grande 1982 di Honda ATC200E era un modello limite. Ha caratterizzato sia la sospensione che le cremagliere, rendentegi il primo programma di utilità tre-hanno fatto rotare ATV. La capacità di andare dovunque su terreno che la maggior parte degli altri veicoli non potrebbero attraversare ha reso questi veicoli popolari negli Stati Uniti ed in Canada, usato veniva usato dai cacciatori.
I modelli di sport inoltre sono stati sviluppati da Honda, che ha avuto un monopolio virtuale sul mercato, dovuto i brevetti efficaci sulla disposizione del motore e di disegno. Il 1981 ATC250R era il primo tre-three-wheeler ad alto rendimento, caratterizzante la sospensione completa, un motore del due-colpo 248-cubic-centimetre, una trasmissione di cinque-velocità con una frizione manuale e un freno a disco anteriore. Per il rider di sport della traccia, i 1983 ATC200X erano un'altra macchina del limite. Suzuki era un capo nello sviluppo di 4-wheeled ATVs. Ha venduto il primo ATV, il QuadRunner 1983 LT125, che era una macchina di ricreazione per i principianti.
In 1985, Suzuki ha introdotto all'industria il primo ATV 4-wheel ad alto rendimento, il Suzuki LT250R QuadRacer. Questa macchina è stata prodotta dal 1985-1992 in vari modelli. Durante il relativo funzionamento, ha subito tre makeovers importanti di ingegneria. Tuttavia, le caratteristiche principali di nucleo sono state mantenute. Questi erano: uno specializzato lungo-viaggia sospensione, un motore raffreddato a liquido del due-colpo e una trasmissione completamente manuale 5-speed per 85-86 modelli e una trasmissione 6-speed per i 88-92 modelli. Era una macchina esclusivamente progettata per la corsa dai riders altamente esperti. Honda ha risposto un anno più successivamente con la macchina di FourTrax TRX250R-a che non è stata ripiegata. Kawasaki ha risposto con il relativo Tecate-4 250. In 1987, Yamaha ha introdotto un tipo differente di macchina ad alto rendimento, il banshee 350, che ha caratterizzato un motore raffreddato a liquido del due-colpo di gemellato-cylinder dal motociclo della via di RD350LC. Più pesante e più difficile guidare nella sporcizia che il 250s, il banshee si è transformato in in una macchina popolare con grazie dei riders della duna di sabbia alla relativa consegna di alimentazione unica. Il banshee rimane enorme popolare, ma 2006 è l'anno scorso che sarà disponibile negli STATI UNITI (dovuto le regolazioni delle emissioni di EPA). Nel Canada, tuttavia, il banshee sarà indietro per i 2007 anni di modello, tranquillo caratterizzando lo stesso parallel-gemellato, 350cc, motore del due-colpo che ha reso la macchina famosa.
Il ATV comunemente è denominato un wheeler quattro in Australia. Sono usati estesamente nell'agricolturaAllo stesso tempo, lo sviluppo di ATVs pratico stava intensificando velocemente. Il Honda 1986 FourTrax TRX350 4x4 introdotto l'era di quattro-rotella-guida ATVs. L'altro vestito rapidamente seguito dei fornitori e 4x4s sono rimasto il tipo più popolare di ATV. Queste macchine sono popolari con i cacciatori, i coltivatori, i ranchers e gli operai ai cantieri.
I problemi di sicurezza con 3-wheel ATVs hanno causato tutti i fornitori all'interruttore ai modelli 4-wheeled verso la fine 'di 80s ed i modelli 3-wheel hanno concluso la produzione in 1987, dovuto i decreti di consenso fra i fornitori principali e la Commissione di sicurezza di prodotto del consumatore -- il risultato dei problemi di sicurezza eccessivi di battaglie legali fra i gruppi di consumatore, i fornitori e CPSC. Il peso più chiaro del 3-wheel modella li ha resi popolari con alcuni riders esperti. Accantonare è più challenging di con una macchina 4-wheeled perché appoggiarsi nella girata è ancor più importante. Gli operatori possono rotolare sopra se l'attenzione non è usata. La conclusione anteriore di 3-wheelers ha ovviamente una singola rotella rendergli l'accenditore e lanciare indietro è un rischio potenziale, particolarmente quando arrampica le colline. I ribaltamenti possono anche accadere quando viaggia giù una pendenza ripida. I decreti di consenso hanno espirato in 1997, permettendo che i fornitori ancora una volta facciano ed introducano i modelli sul mercato 3-wheel, benchè ci fossero molto pochi di marketing oggi. I modelli continuano oggi ad essere divisi nei mercati di programma di utilità e di sport. I modelli di sport sono generalmente piccoli, luce, due veicoli dell'azionamento della rotella che accelerare rapidamente, hanno una trasmissione manuale ed il funzionamento a accelera a 90 miglia all'ora (120 km/h). I modelli d'utilità sono generalmente quattro veicoli più grandi dell'azionamento della rotella con una velocità massima di fino a 65 miglia all'ora (104 km/h). Hanno la capacità di trasportare i piccoli carichi sulle cremagliere fissate o le piccole basi del deposito. Possono anche rimorchiare i piccoli rimorchi. dovuto i pesi differenti, ciascuno presenta i vantaggi sui tipi differenti di terreni.
I modelli di sport sono sviluppati con le prestazioni, piuttosto che il programma di utilità, in mente. Per riuscire al riding veloce della traccia, un ATV deve avere l'alimentazione leggera e alta, la buona sospensione e un centro di gravità basso. Queste macchine possono essere modificate per tali discipline di corsa come i motocross, i legno paese (anche conosciuto come la lepre rimescola e trasversale) che corrono, il deserto che corrono, la collina che si arrampicano, il ghiaccio che corrono, lo speedway, il TT (trophy turistico), la pista piana, la corsa di resistenza ed altre. Gli esempi dei modelli ad alto rendimento includono il Yamaha YFZ450, Honda TRX450R, Suzuki QuadRacer R450, polaris proscrivono 500, polaris proscrivono 525, il predatore 500 del polaris ed il Kawasaki KFX450R. ATVs ha progettato per il riding veloce della traccia include il Yamaha Raptor 700R, Suzuki QuadSport Z400, Honda Sportrax 400EX, il bombardier DS650 ed il gatto artico DVX400.
Sei modelli della rotella hanno spesso una piccola base del deposito, con un insieme supplementare delle rotelle al di nuovo ad aumento la capienza del carico utile. Possono essere un azionamento delle 4 rotelle (rotelle posteriori che guidano soltanto), o un azionamento delle 6 rotelle. Ci sono inoltre 6 e 8 modelli della rotella in cui il rider si siede all'interno, conosciuti come AATVs (anfibio tutti i veicoli del terreno). Questi veicoli possono galleggiare e sono destinati a passare attraverso le paludi così come terra asciutta. Questi erano intorno in unito Dichiarano molto prima che di 4 ed i veicoli 3-wheeled sono stati introdotti (da Honda e da altre aziende giapponesi). Le marche correnti di queste macchine includono Argo ed il massimo. Consistono di una vetroresina o "di una vasca" di plastica dura con le gomme di pressione bassa (intorno 3 PSI) ed usano pattino-dirigono la messa a punto della direzione. Comunque velocemente quanto l'altro ATVs, possono essere funzionate con precisione alle basse velocità e, naturalmente, per avere la capacità di galleggiare. L'azione di filatura delle gomme è abbastanza per azionare il veicolo attraverso l'acqua, anche se lentamente. I motori esterni possono essere aggiunti per uso esteso dell'acqua. Tecnicamente, questo AATVs non è ATVs allineare tramite la definizione dell'ANSI di un veicolo all-terrain. Spesso hanno le rotelle di direzione o leve di comando piuttosto che il motociclo-tipo barre della maniglia e sono intesi per più di singolo rider, contrariamente a ATVs che vengono a contatto della definizione dell'ANSI.
Dall'inizio degli anni 90, l'uso di ATV si è triplicato. Ciò ha condotto al conflitto più grande fra gli utenti di ATV e fautori di bambino-sicurezza, latifondisti rurali, recreationalists dei collega ed ecologhi esterni. Dalla scadenza dei decreti di consenso fra i fornitori ed il CPSC principali in aprile di 1998, i fornitori hanno preso parte "ai piani d'azione volontari" che imitano i decreti di consenso precedentemente obbligatori. Tuttavia, malgrado il movimento da 3-wheel ai modelli 4-wheel ed ai piani d'azione, alcune morti e lesioni ancora si presentano.
I piani d'azione sul posto con i fornitori sicuri della copertura di CPSC soltanto di ATVs. Altri fornitori che hanno acceduto al mercato poiché la scadenza dei decreti di consenso non è coperta dai piani d'azione ed in modo da non sono limitati dalle regole che governano le cose quali identificare e pratiche sicuri di vendita ed i che età un distributore può suggerire un ATV graduato particolare per. Questi fornitori e distributori, la maggior parte di chi provengono dall'Asia e dall'Italia, sono completamente esenti della svista di governo.